Николя Берсен — француз с русскими корнями, который ведет свою жизнь в Париже, где работает продавцом игрушек. Его необычные увлечения и мечты не находят поддержки ни у матери, ни у невесты, дочери парижского кондитерского магната. Они считают, что Николя, имея образование из Сорбонны, должен стремиться к более традиционным карьерным путям в бизнесе. Однако он не может устоять перед желанием узнать больше о своих истоках и о том, что скрывает его семейная история. Перед Рождеством Николя решает...

Начало ХХ века. Юная княжна Вера Чернышева и поручик Андрей Долматов знакомятся при весьма странных обстоятельствах. Симпатия, любовь... впереди, казалось, счастливая жизнь. И вдруг - катастрофа. Первая мировая война уводит его на фронт, а ее - медсестрой в госпиталь. Мир перевернулся, он охвачен ненавистью, злобой, жаждой власти. Одна война сменяет другую. Люди делятся на два враждующих лагеря начинают судить друг друга, чинить жестокую расправу. Огонь времени губит все на своем пути, но...