Действие фильма происходит в 1954 году в Казахстане. На медных рудниках надрываются заключенные советских лагерей. Условия жизни заключенных просто чудовищные – голодное существование, изнурительный труд, жестокое обращение охранников и администрации. Не в силах выносить это, «зэки» поднимают восстание. Они не помышляли о разрушении системы в целом, а просто хотели немного облегчить свою жизнь. За восстанием последовала неоправданно жесткая реакция властей и последующий террор заключенных....